32
>
purificaçãodas cartas em lazaretos,antes de entraremnos circuitos
nacionais;
>
suspensão da entrada dos portadores de cartas em zonas con-
taminadas.
No caso concreto desta epidemia,Mascarenhas Neto redigiu de ime-
diato instruções pormenorizadas para o estabelecimento de um ser-
viço de lazareto de campanha, entre Badajoz e Elvas, com a finalida-
de de se proceder à desinfestação das cartas vindas do país vizinho.
Estas instruções fixavam, com grande minúcia, que todas as corres-
pondências vindas de Espanha, por via terrestre, apenas poderiam
entrar por Badajoz, para serem submetidas, no momento da sua
recepção em território nacional, à purificação «em banhos de vina-
gre branco e defumação em enxofre».
Domesmomodo,as cartas chegadas por barco não poderiamsair dos
portos e dar entrada nos serviços dos correios sem terempassado,pri-
meiramente, pela purificação, já referida e depois de ser dada a con-
firmação, dessa operação, por entidade idónea - o guarda-mor da
Saúde.
Para que as cartas pudessem ser purificadas tornava-se necessário
que sofressem uns ligeiros e finos golpes, dados por uns instrumen-
tos semelhantes às «Pinces à Purifier» utilizadas em França. Deste
modo, as cartas poderiam receber, no seu interior os efeitos benéfi-
cos do vinagre e do enxofre. Por sua vez os golpes dados nas cartas,
praticamente, não afectavam a posterior leitura das correspondên-
cias.
Muito provavelmente, a actuação enérgica e imediata do Dr.Masca-
renhas Neto poderá ter contribuído para evitar que a contaminação
chegasse a Portugal, uma vez que relativamente a situações simila-
res ocorridas emoutros países da Europa,existem largas suspeitas de
Mas esta situação prolongar-se-ia demasiadamente neste início de
século, e eis que entram no País as tropas napoleónicas e se dá a
fuga precipitada da Corte para o Brasil. Estes acontecimentos iriam
encarregar-se, definitivamente, de adiar a sua resolução.
Seria necessário esperar pelo ano de 1821 para que o problema da dis-
tribuiçãodomiciliáriadas correspondências fossedenovoequacionado.
Era, então, elaborado o plano para o estabelecimento da posta diá-
ria em Lisboa, que retomava, na prática, o regulamento de 1800 de
Mascarenhas Neto, introduzindo algumas alterações, de entre as
quais se destacava a reformulação do número de «Districtos Pos-
taes», com a passagem de dezassete para dezoito.
Concretizava-se, finalmente, a entrega das cartas nas residências
dos habitantes da cidade de Lisboa.
A purificação de cartas
O papel desenvolvido pelo Dr. Mascarenhas Neto deve, ainda, ser
assinalada por um facto,ocorrido em 1804.Trata-se da pronta actua-
ção quando, nos finais de 1803 e inícios de 1804, uma epidemia, que
se crê de febre amarela,assolou o sul de Espanha, comgrande inten-
sidade e colocou em risco o nosso país, através do eventual contágio
das correspondências.
Como é sabido,umdos problemas quemais tempreocupado a huma-
nidade é, sem dúvida, a proliferação de epidemias. Desde os tempos
mais remotos,há notícias de vários tipos demedidas que foramsendo
tomadas numa tentativa de minimizar os efeitos devastadores das
doenças contagiosas e a forma de impedir o seu avanço.
Também, os correios foram adoptando medidas preventivas, que
muito genericamente passavam pela:
>
quarentena a que estavam sujeitos os portadores das corres-
pondências, quando vindos de zonas impedidas;
