No Dia Mundial da Ciência, destacamos dois inventores que tiveram um forte impacto no progresso dos correios, Lourenço António de Araújo e Lovrenc Košir.

Lourenço António de Araújo nasceu em 1768 e foi o inventor da Balança Pesa-Cartas já Lovrenc Košir foi funcionário do Tribunal de Contas dos Correios austro-húngaro que propôs em 1835 a introdução do selo postal.

Por via do seu pai, Lourenço de Araújo foi oficial da Secretaria de Estado dos Negócios de Marinha e Ultramar, e pouco depois ascendeu a oficial-maior. Em 1810, recebeu a nomeação de Subinspetor Geral dos Correios e Postas do Reino, cargo que manteve até ao final da vida.

Ao longo da sua administração deu-se a grande reforma do sistema postal através do “Regulamento Geral para o Correio e suas dependências” de 1815, e da “Tabela dos dias da partida e chegada dos correios” de 1818.

Entre as inúmeras medidas tomadas por este subinspetor, ele considerava muito importante melhorar o sistema da pesagem e portes da correspondência, por forma a arrecadar mais receita para os correios.  A ideia de introduzir balanças práticas e sensíveis nas estações de correio tornava-se evidente.

Na altura, os portes a pagar eram definidos em função do peso e da distância. A distância   era dividida em cinco zonas, medida de 10 em 10 léguas até às 40 léguas e depois mais de 40; quanto ao peso, oscilava entre a “carta singela” e a carta de “6 oitavas a 1 onça” (1 onça=28,35 g).

Este sistema de pesagem das cartas era complexo e por outro lado fazia aumentar significativamente os custos suportados pelos destinatários. Aqueles que viviam a maiores distâncias nem sempre conseguiam suportar os portes a pagar pelas cartas recebidas, pelo que frequentemente as cartas não eram levantadas nos postos de correio, trazendo assim menos receitas para os serviços.

Foi neste âmbito que Lourenço Araújo inventou a Balança Pesa-Cartas. Uma balança feita em madeira e metal com um prato onde se colocava a carta e o cursor se deslocava até se imobilizar num ponto da tabela, dando de imediato a leitura da taxa correta a pagar. A grande invenção desta balança não foi pesar, mas sim indicar a taxa correta a cada tipo de carta, tornando este processo muito mais fiável e rápido face ao anterior. Foi particularmente importante para a taxação das cartas dos países estrangeiros, via mar ou terra.

As três balanças de Lourenço Araújo foram então fabricadas em Lisboa pela família alemã Haas, em 1814, 1816 e 1852. As duas primeiras destinavam-se às cartas do paquete de Inglaterra e do Continente, e a última foi feita para as cartas dos paquetes do Mediterrâneo e Brasil.

Lovrenc Košir foi pioneiro na proposta de introdução do selo postal. A sua ideia foi rejeitada pelos correios da corte em Viena. Infelizmente, os seus esforços posteriores para ser reconhecido como o primeiro a apresentar a ideia de um selo não tiveram êxito.

Košir nasceu a 29 de julho de 1804 em Spodnja Luša, perto de Škofja Loka. Entre 1819 e 1825, frequentou primeiro o colégio Juventus Gymnasii Academici, em Ljubljana, e depois um curso de filosofia, adaptado aos funcionários públicos, no Liceu Jesuíta de Ljubljana. Completou os seus estudos com o curso de agricultura no Liceu imperial e real de Ljubljana. Foi sempre um excelente aluno.

Em 1828, entrou ao serviço da administração da intendência militar de Ljubljana. Em seguida, viajou para Itália, onde iniciou uma série de empregos públicos. Em 1834, foi chamado a Viena para trabalhar ao serviço do Tribunal de Contas Postais, o mais alto serviço de contabilidade postal. Pouco depois da proposta de reforma postal, e antes de ser oficialmente rejeitada, Košir foi transferido para Ljubljana.

A 31 de dezembro de 1835, Lovrenc Košir enviou uma proposta de reforma da contabilidade postal à Câmara do Tribunal Geral. Após a adoção do regulamento sobre as taxas das cartas, a 1 de junho de 1817, o sistema tarifário de cobrança dos envios postais na monarquia austríaca era extremamente complexo e ocorriam frequentemente erros, geralmente em detrimento do Estado.

Košir propôs uma forma mais eficaz e mais simples: a introdução de um talão de franquia, ou seja, um selo, que facilitaria o controlo das franquias pagas. O seu objetivo não era reformar o sistema tarifário em si, uma vez que não previa a unificação das tarifas, mas apenas simplificar a faturação. Juntamente com a sua proposta, o Comissário anexou exemplares de cartas com selos que ilustravam a sua ideia. Deixou em aberto a questão de onde e como o selo seria posto na carta. A ideia acabou por ser rejeitada. Mais tarde, Košir fez várias tentativas para ser reconhecido como o primeiro inventor do selo postal, mas o papel original da reforma perdeu-se e todas as suas tentativas foram em vão.

O primeiro selo postal do mundo foi emitido a 1 de maio de 1840 na Grã-Bretanha, com base numa ideia de Rowland Hill. Em breve, os selos passaram a ser utilizados noutras partes do mundo. No Império Austríaco, de que a Eslovénia fazia parte, os selos começaram a ser emitidos dez anos mais tarde.